Ensinnäkin on tärkeää selventää, että ne eivät ole samaa materiaalia.
Polyamidi (lyhennettynä PA) on laaja kemiallinen luokan nimi, joka viittaa kaikkiin polymeerimateriaaleihin, joiden molekyylirunko sisältää toistuvia amidisidoksia (- co - nh -).
Nylonon tärkein ja yleisesti käytetty kaupallinen nimi polyamidiperheessä. Se viittaa tyypillisesti spesifisesti alifaattisiin polyamideihin, jotka on syntetisoitu spesifisten diameenien ja dikarboksyylihappojen kondensaatiopolymeroinnin avulla.
Useimmissa yhteyksissä, kun ihmiset viittaavat nyloniin ja polyamidiin, he puhuvat samasta materiaalista. Kaikki nailonit ovat polyamideja, mutta polyamideja ovat paitsi nailonit, myös muut materiaalit, kuten villa ja silkki.